Preußische Kriege
1870/71

Die Niederlage in der Schlacht von Wörth war ein schwerer Schlag für das französische Oberkommando. Nicht nur die Offensivpläne Napoleons III. waren gegenstandslos geworden, auch die Korps Mac Mahons fielen zunächst für die weiteren Kämpfe aus. Schon die Nachricht von der Niederlage bei Weißenburg hatte in Paris Unruhe unter den regierenden Kreisen hervorgerufen. Doch statt einen erhofften Sieg nach Paris melden zu können, mußte der französische Marschall mit einer zertrümmerten Armeegruppe das Elsaß räumen.

Spichern

Am Morgen des 6. 8. marschierte bereits die 14. Infanteriedivision durch Saarbrücken auf Spichern. Auf eigene Faust befahl der Kommandeur den Angriff auf die festgestellten französischen Kräfte auf den Höhen von Spichern. Aus diesem Angriff entwickelte sich eine schwere Schlacht, an der von französischer Seite das 2. Korps, von deutscher Seite Truppenverbände und Truppenteile von drei verschiedenen Armeekorps, darunter eines der 2. Armee, teilnahmen. Da jedoch das Zusammenwirken der Verbände nicht organisiert war und keine einheitliche Führung hergestellt werden konnte, verlief der Kampf nur wenig erfolgreich, dafür aber außerordentlich verlustreich.

Das französische 2. Korps unter General Frossard stand in einer sehr starken Stellung auf einem steilen Höhenrücken, deren Zentrum der Rote Berg bildete. Diese natürlichen Hindernisse waren noch durch Schützengräben und Batteriestellungen pioniermäßig verstärkt worden. Frossard verfügte über etwa 24000 Mann. Drei seiner Divisionen entwickelte er in der ersten Linie seiner Stellung, die Masse der Artillerie feuerte von der sehr starken Position auf dem Roten Berg.

Wie der Erfolg von Wörth war auch der deutsche Sieg bei Spichern von großer Tragweite. Zwar behielt das 2. Korps seine Kampfkraft, doch der vorgesehene Rechtsabmarsch der Armeegruppe Bazaines wurde unter dem Eindruck der Niederlage und des Rückzugs sofort aufgegeben. Die Schlacht bei Spichern hob die Moral der deutschen Armeen und erschütterte das innere Gefüge der französischen Rheinarmee. Die Nachricht von beiden Niederlagen brachte nicht nur den Kaiserthron ins Wanken, sie zerschlug auch alle Hoffnungen auf Waffenhilfe aus dem Ausland. Ein Frankreich, das schon in den ersten Tagen solche Niederlagen hinnehmen mußte, war in den Augen Europas nicht mehr bündnisfähig.

Schließlich wurde in Paris eine neue Regierung gebildet und gleichzeitig der Kaiser bewogen, am 13. 8. den Oberbefehl über die ‘Rheinarmee an Marschall Bazaine abzugeben. Er blieb aber noch bis zum 16. 8. bei der ‚Armee und nahm weiterhin Einfluß auf die militärische Führung. Noch vor der Ernennung Bazaines hafte sich die französische Führung entschlossen, den deutschen Armeen östlich von Metz entgegenzutreten. Die Garde, das 2., 3., 4. und 6: Korps erhielten Befehl zur Konzentrierung bei Metz. Damit konnte die französische Führung hier auf etwa 200.000 Mann rechnen.

Die Armee wurde bereits am 11. und 12. 8. auf die Hochfläche von Metz zurückgezogen und dort auf engem Raum konzentriert. Durch das Verharren der Armeegruppe Bazaines vor und bei Metz wurde den Truppen Mac Mahons, die sich weiterhin in Richtung Lunéville zurückzogen, jede Möglichkeit genommen, sich in kurzer Zeit mit dem Gros der Rheinarmee zu vereinigen.

Da ein Zurückgehen hinter die Festungswerke von Metz noch nicht möglich war, nahm das französische 3. Korps die alte Stellung von Grigy bis zum Vallieres-Bach wieder ein und schob eine Division bis Colombey vor. Als Rückhalt blieb die Garde bei Queuleu stehen. Außerdem wurde hinter dem linken Flügel, bei Mey eine Division des 4. Korps aufgestellt. Damit waren in eine sieben Kilometer breite Front sieben französische Divisionen eingerückt.

Die Teilkräfte des preußischen I. und VII. Armeekorps nahmen nach heftigem Kampf Colombey, wiesen einen französischen Gegenangriff ab und besetzten auch Planchette sowie die dahinter gelegenen Höhen. Dort stießen sie auf starke gegnerische Kräfte. Weiteres Vordringen war unmöglich. Sie entgingen sogar selbst einer Vernichtung nur, weil weitere Divisionen des 1. Armeekorps als Verstärkung heranrückten.

Auch am 15. 8. setzten die französischen Truppen den Marsch in Richtung Verdun fort. Die Korps sollten zunächst auf einer Hauptstraße und zwei Nebenstraßen die Hochfläche von Gravelotte ersteigen und von dort aus in zwei Kolonnen über St. Hilaire und Etain weitermarschieren. Die vorauseilende Kavallerie erreichte Jarny und Vionville, das 2. Korps Rezonville. Ihm folgte das 6. Korps. Das 3. Korps stand bei Vernéville, war jedoch nicht vollzählig. Die Garde war bei Gravelotte versammelt 

Vionville-Mars-la-Tour

Der erste Angriff einer ganzen Division auf den Gegner wurde durch einen französischen Gegenangriff zurückgewiesen. Doch auch eine über die Höhen von Tronville vorgehende Division griff die französischen Truppen sofort an. Unter Verstärkung des linken Flügels durch eine Kavalleriedivision schwenkte das III. Armeekorps rechts ein und setzte seinen Angriff in Richtung Metz fort Es gelang ihm, Vionville zu nehmen und sich auf der Hochfläche zu entfalten. Auch Flavigny wurde bald genommen, und nun entwickelte sich eine nach Nordosten gerichtete Front quer über die Hauptrückzugslinie der französischen Armee hinweg. Sie reichte vom Bois de Vionville über Flavigny und Vionville fast bis an die südlich von St. Marcel verlaufende alte Römerstraße heran. Hier standen zwei Divisionen des III. Armeekorps sowie zwei Kavalleriedivisionen und eine Brigade des X. Armeekorps. Im Zentrum der Aufstellung und westlich von Vionville nahm eine zahlenmäßig starke Artillerie den Kampf auf. Die französischen Truppen, die den deutschen Kräften weit überlegen waren, hatten folgende Stellung eingenommen: zwischen der Römerstraße und der Straße von Rezonville das 6. Korps, links davon bis zum Wald von St. Arnould das 2. Korps und noch weiter links eine Brigade des 5. Korps. Die Garde stand dahinter bei Gravelotte. Angesichts der starken Überlegenheit hätten durch einen entschlossen geführten massiven Angriff das preußische III. Armeekorps völlig zerschlagen und die Fortsetzung des Abmarschs nach Westen auf Verdun erzwungen werden können. Aber Bazaine glaubte, daß ihm auf dem linken Mosel-Ufer bereits die gesamte deutsche 1. und 2. Armee und auch Teile der deutschen 3. Armee gegenüberstünden. Er konnte sich nicht entschließen, die Armee völlig von Metz zu lösen, und hielt außerdem während der gesamten Schlacht starke Kräfte bei Gravelotte als Reserve bereit, um den von ihm befürchteten Angriff der deutschen Hauptkräfte in einer Defensivschlacht abzuwehren.

Trotzdem gestaltete sich die Lage des preußischen III. Armeekorps äußerst bedrohlich. Seine Infanterie- und Kavallerieangriffe scheiterten meist unter schweren Verlusten. Außerdem begann sich die französische Front nach Nordwesten auszudehnen und drohte die deutschen Truppen zu umfassen. Mühsam gewannen die deutschen Truppen nur in Richtung auf Rezonville Raum. Auch hier wurde der deutsche Angriff durch eine Attacke der französischen Kavallerie zum Stehen gebracht. Zwar trat preußische Kavallerie zum Gegenangriff an, konnte auch die französische Front längs der Straße von Rezonville durchbrechen und sogar Bazaines Stab zerstreuen, mußte aber ihren Erfolg mit großen Verlusten bezahlen. Auch die kurz darauf unternommene Attacke einer ganzen Kavalleriedivision auf den rechten Flügel scheiterte am französischen Abwehrfeuer. Gegen 14.00 Uhr kam das Gefecht seitens der deutschen Truppen, obwohl die ersten Kräfte des X. Armeekorps eintrafen, völlig zum Erliegen. Die Infanterie war erschöpft, ihre Verluste waren im Feuer der Chassepotgewehre ungeheuer. Für einen notwendigen Angriff auf französische Artillerie nördlich von Rezonville wurde eine Kavalleriebrigade eingesetzt. 

 Zuerst ergriffen die französischen Truppen die Initiative und führten einen Angriff gegen Tronville durch. Doch das Kräfteverhältnis hatte sich zu dieser Zeit etwas zugunsten des deutschen Gegners verbessert Die Hauptkräfte des X. Armeekorps erschienen auf dem Schlachtfeld, nahmen die zurückweichenden Verbände auf und stellten zum Teil im Gegenangriff die alte Lage wieder her.

Auf deutscher Seite waren zuletzt etwa 65 000, auf französischer 120 000 Mann eingesetzt. Die deutschen Verluste betrugen etwa 16000, die französischen etwa 17000 Mann. Es war den deutschen Kräften nicht gelungen, die überlegene französische Armee aus ihren Hauptstellungen zu vertreiben. Da Marschall Bazaine sich auf eine reine Defensivschlacht beschränkte, gelang es seinen Truppen ebenfalls nicht, den verlorenen Boden zurückzugewinnen und sich die Rückzugsstraße nach Verdun wieder zu öffnen.

Mit dem Stillstand der Rheinarmee bei Metz war eine wesentliche Vorentscheidung gefallen. Das deutsche Hauptquartier erreichte dadurch das Ziel, das es bisher vergeblich angestrebt hatte: Der französische Oberbefehlshaber mußte nun wirklich eine Schlacht mit allen seinen Korps gegen die deutschen Hauptkräfte an der Mosel annehmen.

Der französische Marschall wollte die deutschen Truppen in dieser für die Verteidigung günstigen Stellung vernichtend abwehren, um sich anschließend durch einen mächtigen Gegenstoß die Straße nach Verdun erkämpfen zu können. Dabei unterschätzte Bazaine die anmarschierenden deutschen Truppen genauso, wie er die Möglichkeit eines Defensivsieges mit nachfolgendem Offensivstoß überschätzte. In sträflicher Weise nahm er dabei die Konsequenz in Kauf, daß im Fall einer eigenen Niederlage eine Vereinigung mit den Truppen Mac Mahons unmöglich wäre und die Rheinarmee in Metz völlig eingeschlossen werden könnte.

Der geplante deutsche Angriff machte eine Rechtsschwenkung der Armee notwendig. Somit mußte sich die Schlacht für beide Armeen als ein Kampf mit völlig verkehrter Front entwickeln. Die Stärke der Truppen war auf beiden Seiten etwa gleich - rund 180 000 Mann. Jedoch wurden auf französischer Seite nicht alle Verbände eingesetzt, so daß die deutschen Kräfte im Kampf eine geringe Überlegenheit hatten. Das VII. Armeekorps sollte sich von Süden her gegen die rechte französische Flanke wenden, das VIII. Armeekorps über Gravelotte frontal angreifen. Dem IX. Arrneekorps wurde Vernéville, der vermeintliche rechte Flügel, als Angriffsziel zugewiesen. Das Gardekorps sollte über Habonville, das XII. Armeekorps über St. Marie-aux-Chênes ausholen. Das III. und das X. Armeekorps wurden als Reserven befohlen.

Gegen Mittag wurde die Schlacht mit einem Artillerieangriff des IX. Armeekorps bei Amanvillers eröffnet. Das Armeekorps kam dabei in eine kritische Lage, da seine Infanterie stundenlang schutzlos dem Feuer der Chassepotgewehre und Mitrailleusen ausgesetzt war, ohne selbst zum Angriff übergehen zu können. Zu dieser Zeit begannen auch das VIII. und Teile des VII. Armeekorps der 1. Armee von sich aus den Angriff. Sie entwickelten ihre Artillerie beiderseits von Gravelotte und ließen die Infanterie vorgehen. Es gelang ihnen, den Gegner aus den vorgeschobenen Positionen auf die Hauptstellung zurückzuwerfen. Dann aber blieben die Angriffe im wirkungsvollen französischen Feuer liegen. Auch der Einsatz starker deutscher Artillerie konnte die Lage nicht ändern.

Bis in die frühen Nachmittagsstunden hatten sich die Kämpfe auf der Linie St. Ruffine—Rozerieulles— Point du Jour—Montignyla-Grange—Amanvillers—St. Privat—Roncourt zu einer Frontalschlacht entwickelt Die französische Stellung erwies sich als eine zwölf Kilometer lange geschlossene Feuerlinie, die sich links an die Mosel anlehnte und sich rechts der Orne näherte. Dabei verfügte Bazaine noch über eine starke Reserve, die Garde. Von einer Umfassung durch die deutschen Truppen wär zunächst noch keine Rede, ein frontaler Sturm dagegen mußte mit riesigen Blutopfern verbunden sein. Ein von General Steinmetz überstürzt befohlener Vorstoß durch die Enge von St. Hubert scheiterte unter schweren Verlusten. Der rechte deutsche Flügel geriet in Unordnung und teilweise in Auflösung.

Zu dieser Zeit traf das Gardekorps bei St. Ail und Habonville ein. Teile der Garde nahmen mit Unterstützung des XII. Armeekorps St. Matie-aux-Chênes. Wenig später eroberte das IX. Armeekorps Champenois. Aber dann blieb auch hier der Angriff stecken. Gegen 17.15 Uhr griff das Gardekorps auf St. Privat an, wo man jetzt den rechten französischen Flügel vermutete. Sein Stoß traf auf die Front des Gegners, auf das 4. und 6. Korps, und blieb im gegnerischen Feuer liegen.

Das sächsische XII. Armeekorps nahm Roncourt und wandte sich nach Süden gegen St. Privat. Damit war die französische Aufstellung umfaßt. Gegen 20.00 Uhr nahmen die deutschen Truppen St Privat. Das französische 6. Korps wich ins Mosel-Tal zurück. Nun trafen die bisher zurückgehaltenen Reserven ein, aber es war zu spät. Auch das französische 4. Korps mußte den Rückzug antreten, hielt allerdings Amanviliers noch die ganze Nacht.

Auf dem rechten deutschen Flügel kam es gegen Abend noch einmal zu heftigen Kämpfen. Das II. Armeekorps traf bei Gravelotte ein und griff auf unmittelbaren Befehl König Wilhelms erneut durch die Enge von St. Hubert an. Es konnte jedoch mit seinen Frontalangriffen nur wenig Boden gewinnen, und die einbrechende Dunkelheit beendete den Kampf. Hier räumten die französischen Kräfte ihre Stellungen erst am Morgen des 19. 8. Als Folge der vielen mißglückten Frontalangriffe in Kornpaniekolonne waren die deutschen Verluste in dieser Schlacht sehr hoch. Sie betrugen etwa 20000 Mann gegenüber 11700 Mann an französischen Verlusten. Besonders das Offizierskorps hatte viele Tote und Verwundete. Es gab viele Regimenter und Bataillone, die fast keinen Offizier mehr besaßen. Die Infanteristen hatten spontan die geschlossene Gefechtsformation der Kompaniekolonne und -linie aufgegeben und sich in Schützenschwärme aufgelöst.

Die französische Armee hatte allerdings eine schwere Niederlage erlitten. Sie mußte sich auf Metz zurückziehen und stand damit vor der Gefahr der völligen Einschließung. Den deutschen Truppen war es aber nicht gelungen, das ihnen vom Hauptquartier gestellte Ziel zu erreichen, die Rheinarmee in der Schlacht zu vernichten. Unter den Geschützen von Metz blieb sie zunächst unangreifbar. Die nächste Aufgabe der deutschen Truppen bestand deshalb darin, die um Metz zusammengedrängten Korps Bazaines völlig einzuschließen und von jeder Verbindung nach außen abzuschließen. Damit konnten sie den größten Teil der französischen Feldarmee faktisch aus den Kampfhandlungen ausschalten.

Das deutsche Hauptquartier entschloß sich, dafür einen Teil der 1. und der 2. Armee einzusetzen. Die übrigen Armeekorps sollten sich dagegen sofort gegen die Armee Mac Mahons wenden. Das X. Armeekorps besetzte das Mosel-Tal nördlich von Metz und die Waldgegend bei St Privat. Die Höhenrücken bis Moscou-Ferme hielt das II. Armeekorps. Rechts davon schlossen sich das VII. und VIII. Armeekorps an, das letztere zog seine Linie quer durch das Mosel-Tal südlich Metz. An der Seille stand das 1. Armeekorps, im Nordosten die 3. Reservedivision. Die Lücken zwischen den Verbänden wurden durch Kavallerie geschlossen. Auf der Westseite von Metz wurden das IX. und das III. Armeekorps bei St. Marie-aux-Chênes und Vernéville aufgestellt.

Inzwischen hatte sich die französische Rheinarmee im Schutz von Metz von den Niederlagen erholt und wieder in einen kampffähigen Zustand versetzt. Sie verfügte noch über eine Stärke von etwa 160 000 bis 170 000 Mann. Sowohl die Truppen als auch die Festung verfügten, wie inzwischen festgestellt worden war, über ausreichend Munition. Kompliziert schien nur die Lebensmittelversorgung zu sein, da eine große Zahl von Bewohnern der umliegenden Dörfer nach Metz geflüchtet war. Tatsächlich waren hier auch große Vorräte vorhanden.

Die Rheinarmee hatte auf dem linken Mosel-Ufer folgende Aufstellung eingenommen: 2. Korps am Mont St. Quentin, eine Brigade des 5. Korps bei Longeville, das 3. Korps westlich von Plappeville, rechts davon das 4. Korps auf dem Höhenzug von Le Coupillon und das 6. Korps mit einer Kavalleriedivision nördlich der Moselforts. Hinter dieser vorderen Linie standen das Gardekorps östlich Plappeville, eine Kavalleriedivision bei Longeville und die Armeeartilleriereserve der Rheinarmee bei Ban St. Martin.

Auf die Nachricht Mac Mahons hin, daß er im Anmarsch sei, führte die Rheinarmee am 31. 8. wieder große Truppenbewegungen durch. Sie verlegte das 3., 4., und 6. Korps in die erste Linie auf der Nordostseite der Festung, das 2. Korps und die Garde in die zweite Linie. Dieser Konzentration standen zunächst nur die 3. Reservedivision und drei Brigaden des preußischen 1. Armeekorps gegenüber. Das Oberkommando der Einschließungstruppen traf sofort alle Maßnahmen zur Abwehr des erwarteten Ausfalls. Das III. Armeekorps und eine Kavalleriedivision wurden herangerufen, auch das II. Armeekorps stand bereit.

Der französische Aufmarsch verzögerte sich. Bazaine hatte wohl den Truppen gegenüber den Ausbruch als Ziel des Angriffs bezeichnet, in Wirklichkeit jedoch eine Loslösung der Armee von Metz nicht beabsichtigt Er wollte erreichen, daß die Armeekorps der deutschen Einschließungsarmee ebenfalls an Metz gebunden blieben und nicht gegen Mac Mahon eingesetzt werden konnten. Darunter litt die Energie der französischen Kampfführung beträchtlich. Erst am Nachmittag des 31. 8. ließ sie die Schlacht von Noisseville mit einer heftigen Kanonade eröffnen. Die französischen Kräfte verfügten zunächst über eine Übermacht, aber die deutschen Truppen standen in einer günstigeren Stellung. Bis zum Abend, an dem das Gefecht auf Grund der Dunkelheit beendet wurde, erreichten die französischen Truppen zwar kleine örtliche Erfolge und besetzten einige Dörfer — darunter Noisseville, ‚ konnten aber die gesteckten Ziele außerhalb von Metz nicht erreichen. Am Morgen des 1. 9. ging der Kampf, durch starken Nebel behindert, weiter. In heftigen Kämpfen wurden alle weiteren französischen Angriffe vereitelt, die deutschen Kräfte gewannen alle am Vortag verlorenen Positionen zurück. Daraufhin gab Bazaine den Befehl zum Rückzug: Die Armee ging unter dem Schutz der Geschütze von Metz zurück. Sie hatte etwa 3400 Mann verloren. Die deutschen Verluste betrugen etwa 3000 Mann.

In Befürchtung weiterer französischer Angriffe verstärkte die deutsche Truppenführung die Stellungen ihrer Truppen an der Einschließungsfront. Das VII. Armeekorps wurde auf das rechte Mosel-Ufer verlegt, weil dort neue Angriffe zu erwarten waren. Sie selbst unterließ jedoch alle aktiven Kampfhandlungen, da das Schicksal der Armee Bazaines nach Meinung des Hauptquartiers besiegelt war.

Fortsetzung